化学再生法是根据活性炭吸附的具体对象，选用合适的化学药剂对活性炭浸洗脱附再生，具体可分为氧化分解法和药剂再生法两种。氧化分解法是用过硫酸氢钾复合盐，固体过氧化氢，臭氧，次氯酸钠等强氧化剂，氧化活性炭表面吸附的有机物，使活性炭达到再生目的;药剂再生法是有针对性地选用酸、碱、有机溶剂等化学药品浸洗活性炭(同时辅以加热则效果更好)，使之与活性炭所吸附的物质结合成可溶性盐类，从炭表面脱附再生。

例如:取自污染水源的自来水中往往含酚量较高，吸附达饱和的颗粒活性炭，可用烧碱萃取再生，形成苯酚钠溶于水中:C6H6OH+NaOH→C6H6ONa+H2O如此处理的活性炭最后用水洗净，即可重新投入吸附应用。此法可直接在活性炭吸附装置中进行再生，设备和运行管理均较方便，但再生效率不高，且由于活性炭的物理吸附和化学吸附作用同时存在,随着再生次数增加，再生炭的吸附率渐次降低。

也可使用某种溶剂把被活性炭吸附的物质解析下来。在饱和吸附剂中加入适当的溶剂，可以改变体系的亲水-僧水平衡，改变吸附剂与吸附质之间的分子引力，改变介质的介电常数，从而使原来的吸崩解，吸附质离开吸附剂进人溶剂中，达到再生和回收的目的。常用的有机溶剂有苯、丙酮、甲醇、乙醇、异丙醇、卤代烷等。树脂吸附剂从污水中吸附酚类后，一般采用丙酮或甲醇脱附;吸附了TNT，采用异丙醇脱附;吸附了DDT类物质，采用丙酮脱附。无机酸、碱也是很好的再生剂，如吸附了苯酚的活性炭可以用热的NaOH 溶液再生，生成酚钠盐回收利用。

对于能电离的物质最好以分子形式吸附，以离子形式脱附;酸性物质宜在酸里吸附，在碱里脱附﹔碱性物质在碱里吸附，在酸里脱附。溶剂及酸、碱用量应尽量节省，控制在2-4倍吸附剂体积为宜。脱附速度--般比吸附速度慢1/2以上。药剂再生时吸附剂损失较小。再生可以在吸附塔中进行，无需另设再生装置，而且有利于回收有用物质。缺点是再生效率低，再生不易完全。

化学氧化法也属于化学再生法，其中包括湿式氧化法、电解氧化法和臭氧氧化法。湿式氧化法主要用来再生粉状活性炭，该法首先对含有饱和活性炭的泥浆加压，使空气溶解于泥浆中。然后在反应塔中加热使被吸附物质氧化分解，有机物分解成气体被除去，使活性炭再生。电解氧化再生法是将用过的活性炭作为阳极进行电解，这时活性炭表面吸附的有机物受到氧原子的作用进行氧化分解而被除去。但是由于多孔的活性炭导电不良和电解不均匀，所以宜采用粉状炭棒。

生物再生法是在供氧充分的条件下，依靠净水过程中活性炭上生长繁殖的微生物，氧化分解所吸附的有机物，最终生成CO2和 H2O，从炭床上分离去除而再生的。把经过充分曝气的含有好气性菌的液体从吸附塔的下部送人塔内，通过饱和活性炭层，从吸附塔的上部流出。流出的液体再送回再生曝气槽进行曝气，含好气性细菌液体进行连续循环使老化的活性炭再生。如果把活性炭再生的时间延长，活性炭的吸附能力可回复到原来的50%-70%。

一般来讲，高温加热法是最常用的再生方法，常用热气体CO2、N2等和水蒸气吹脱，处理吸附可挥发有机物为主的活性炭。对于吸附不挥发有机物或无机物的，则可考虑化学或生物再生法。